Simón Rios Piazza se enamoró de una casa móvil de 720 pies cuadrados y la encontró más espaciosa y asequible que su pequeño apartamento en el North End.
Dijo que los propietarios del parque le cobran solo $575 al mes por el lote debajo de su casa, una fracción de lo que pagaría de alquiler por un apartamento en el área metropolitana de Boston. También pagó $20,000 por la casa móvil, mucho menos que el costo de una casa unifamiliar tradicional o un condominio.
El hombre de 84 años planeaba pasar el resto de sus días en Lee’s Trailer Park. Pero el año pasado, el parque se vendió a Parkway Homes, que es administrado por la firma de inversiones de Boston Helge Capital . Y la compañía pronto comenzó a pedirle a la gente que se fuera y a demoler sus casas para dar paso a nuevas viviendas.
«Todo el lugar se ha ido», dijo Piazza, sentado en su casa rodante, una de las pocas que aún quedan en el parque. «¿Lo ves? Estoy completamente solo».
En todo el país, los inversionistas están comprando parques de casas móviles como el de Revere, alterando la vida de los residentes que han vivido allí, a menudo durante décadas. En algunos parques, los nuevos propietarios han despejado casas móviles para dar paso a nuevos desarrollos. En otros, han subido los alquileres.
«Hemos tenido muchos propietarios depredadores que ven el valor de la tierra», dijo Sandy Overlock de la Federación de Casas Manufacturadas de Massachusetts, que representa los intereses de los residentes de casas móviles en el estado. «Todo lo que ven es dinero».
Los defensores de la vivienda dicen que las ventas son particularmente preocupantes porque los parques de casas móviles se han convertido en un refugio para millones de personas que no pueden pagar los altos precios de las viviendas y los alquileres en otros lugares.
Empacando y saliendo
Los nuevos dueños de Lee’s han ofrecido a los residentes una compensación por los remolques que tuvieron que dejar atrás, pero las cantidades varían ampliamente. Algunos residentes dijeron que a los vecinos se les pagó $5,000 para que se fueran y entregaran sus remolques. Otros que se han quedado más tiempo han logrado negociar pagos de hasta $25,000, dijeron los defensores.
Algunos de los que quedaron dijeron que tienen hasta septiembre para irse. Sin embargo, mudarse puede ser difícil para los residentes, especialmente para las personas mayores que nunca planearon mudarse. Y los alquileres en Revere promedian más de $2,500, casi cinco veces el costo típico de alquilar un lote en Lee’s.
Piazza, un oficial de la corte jubilado y capitán de puerto, dijo que obtendrá $6,000 por su remolque, menos de un tercio de lo que pagó hace años.
Durante las últimas dos décadas, ha coleccionado miles de herramientas, juguetes e imágenes, colocados a lo largo de cada centímetro cuadrado de su casa. Pero no tendrá espacio para la mayoría de ellos en el centro de vida asistida al que se mudará en su natal North End. Sosteniendo un implemento parecido a un hacha, explicó que se usó para construir barcos hace 150 años, recuperado de la casa de un famoso carpintero en East Boston.
«Provino del mayor constructor naval del que he oído hablar», dijo Piazza, sentado frente a una estufa de leña en su sala de estar. «Su nombre era Donald McKay».
Piazza espera que un museo acepte la herramienta, llamada adz, pero probablemente tendrá que tirar gran parte del resto de su colección. Afuera de su casa, había carritos de compras llenos de discos de vinilo polvorientos, un pelador de manzanas con manivela y herramientas que no puede identificar, todo destinado al basurero.
Su hijo, John Piazza Jr., lo ha estado ayudando a empacar. Dijo que es triste ver a su padre obligado a irse de esta manera. Y una vez que se mude al centro de vida asistida, tendrá que dejar su auto. “Quiero decir, su independencia se ha ido”, dijo.
Algunos otros residentes dijeron que no tenían a dónde ir, incluso aquellos que viven en vehículos recreativos, que en teoría podrían conducirse fácilmente a otro lugar.
William Villanueva ha vivido en una casa rodante en el parque durante seis años y dijo que tiene problemas para encontrar otro parque.
“He buscado y no puedo encontrar nada”, dijo en español, de pie junto a su casa. “Hay muchos parques, pero nadie te acoge. Es aún peor cuando eres latino”.
Villanueva dijo que los desplazamientos han sido devastadores para algunas de las familias que vivían aquí. “Ves ese sitio de allí”, dijo, señalando un tráiler tapiado con letreros de “prohibido el paso” pintados en láminas de madera contrachapada. “Había una familia con tres hijos viviendo allí”.
Dijo que el parque ha sido perseguido durante mucho tiempo por las drogas y el crimen, y siente que el nuevo desarrollo de viviendas será una gran mejora.
“La ciudad debería estar contenta de que se deshicieran del parque porque no era más que un problema”, dijo.
A medida que los grandes inversores compran parques de casas móviles, los residentes de Wareham se defienden
Haggerty dijo que a los inversionistas de bienes raíces les gustan los parques de casas móviles porque generan flujos constantes de efectivo del alquiler de lotes a los propietarios de viviendas, más de lo que normalmente pueden obtener de otros tipos de propiedades de alquiler.
Pero algunos residentes están contraatacando. Eso es lo que sucedió en el parque de casas móviles Royal Crest en Wareham, en la costa sur de Massachusetts.
Royal Crest es una comunidad bien mantenida, y los residentes dicen que aprecian vivir allí porque es como un pequeño pueblo. No hay vallas y la gente conoce a sus vecinos. También es un lugar barato para jubilarse.
Bob Costa, de 78 años, y su esposa redujeron a la mitad sus costos mensuales de vivienda cuando vendieron una casa de cinco habitaciones en Cape y se mudaron a Royal Crest.
«Nuestra intención era terminar nuestras vidas aquí», dijo Costa.
Pero a la pareja le preocupaba verse obligada a mudarse después de enterarse de que una firma de inversiones de Arizona planeaba comprar el parque por $12,1 millones.
Aún así, los residentes dicen que una carta sobre la venta contenía un rayo de esperanza. Mencionó una ley estatal que les da a los residentes del parque la primera oportunidad de comprar un parque antes de que se venda, el llamado «derecho de preferencia».
Un problema: los residentes tendrían que recaudar suficiente dinero para igualar la oferta de la empresa de inversión. Y según la ley estatal, los residentes tenían solo 45 días para determinar si podían igualar la oferta. Así que tenían que moverse rápido.
«Nuestra intención era terminar nuestras vidas aquí».
Bob Costa
«Pensé, ¿quién en el mundo en este parque podría reunir $ 12.1 millones?» dijo Rachel L’Heureux, residente de Royal Crest. Eso equivale a casi $ 80,000 por hogar.
Los defensores de los inquilinos trataron de ayudar a los residentes a llegar a un acuerdo. Ellos persuadieron al estado para que aportara $1.9 millones del Fondo Fiduciario de Vivienda Asequible del estado para ayudar a pagar la compra.
Pero los propietarios aún estarían en apuros por $ 10 millones, dinero que tendrían que pedir prestado y, en última instancia, devolverlo en forma de alquileres más altos.
También aprendieron sobre otros desafíos. Los residentes serían responsables de administrar una cooperativa y contratar contratistas para mantener el parque y cobrar el alquiler.
“Realmente requiere mucha participación de los residentes”, dijo Nora Gosselin, del Instituto de Desarrollo Cooperativo sin fines de lucro, que ayuda a asesorar a los residentes sobre la compra de sus casas móviles.
Aún así, cada vez más residentes están asumiendo el desafío. De los 250 parques de casas móviles del estado, aproximadamente 1 de cada 5 ahora son propiedad de los residentes, el doble del número comprado por grandes compañías de inversión durante la última década.
Finalmente, los residentes de Royal Crest votaron abrumadoramente para formar una cooperativa y comprar su parque.
A principios de este otoño llenaron su centro comunitario para celebrar. Cien personas se felicitaron entre sí, abrazándose y sirviéndose platos de pollo, vieiras y golosinas horneadas.
“¿Cómo se siente vencer a una industria de mil millones de dólares?” dijo Kevin Dodge, jefe de la recién formada Asociación de Residentes de Royal Crest, antes de cortar una cinta y gritar «¡Nos pertenece!» con sus vecinos.
L’Heureux, residente desde hace mucho tiempo, asistió a la fiesta con su madre de 90 años, que vive en Royal Crest desde mediados de la década de 1970.
Ahora que los residentes son dueños del parque, dijo L’Heureux, su familia nunca tendrá que preocuparse por verse obligada a mudarse.
“Se me llenan los ojos de lágrimas”, dijo. “Estoy tan, tan, tan emocionada de que esto haya sucedido para nosotros. Todo encajó”.
Los defensores esperan ayudar a los residentes de muchas otras comunidades a organizar adquisiciones similares. Eso significa que los residentes, en lugar de los inversionistas externos, finalmente controlarán la tierra debajo de sus hogares.
