Por JOSHUA GOODMAN
MIAMI (AP) – Un ex fiscal general venezolano que desafió al presidente Nicolás Maduro poniéndose del lado de sus oponentes ha estado implicado en un importante caso de corrupción que involucra a un empresario venezolano que esta semana se declaró culpable de pagar 1 millón de dólares en sobornos, dijeron el jueves dos personas familiarizadas con el caso.
La exfuncionaria, Luisa Ortega, no se menciona por su nombre en el caso federal de Miami. Pero al declararse culpable en silencio el lunes de un solo cargo de conspiración para defraudar a los Estados Unidos, el empresario Carlos Urbano Fermín admitió haber pagado alrededor de 1 millón de dólares en sobornos a un «fiscal de alto rango» en Venezuela como «seguro» contra cualquier investigación sobre sus extensos contratos de construcción con el gigante petrolero estatal PDVSA.
El funcionario venezolano anónimo es Ortega, dijeron las dos personas familiarizadas con el caso. Acordaron dar los detalles solo si no se citaban por su nombre porque se suponía que no debían discutir la investigación, que aún está en curso.
Ortega no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Pero el año pasado, cuando Fermín fue acusado, dijo que las acusaciones de soborno fueron motivadas por el arresto del hermano de Fermín por Venezuela y fueron un intento del gobierno de Maduro de coaccionar una confesión y empañar su reputación.
Ortega, una admiradora de larga data del difunto Hugo Chávez, rompió con el gobierno socialista de Venezuela en 2017 por lo que llamó el descenso del país a la dictadura cuando Maduro destripó la Asamblea Nacional controlada por la oposición y creó una asamblea constitucional paralela para gobernar suprema.
Por sus opiniones francas, fue destituida como fiscal general y huyó rápidamente a la vecina Colombia, donde ella y un equipo de fiscales exiliados agudizaron sus ataques contra la corrupción en casa, así como proporcionaron pruebas a la Corte Penal Internacional de abusos de derechos humanos presuntamente cometidos por el gobierno de Maduro.
Los aliados del líder de la oposición Juan Guaidó se unieron en su defensa, llamándola la fiscal principal «legítima» de Venezuela y tratando de aprovechar su deserción para construir una coalición más amplia y anti-Maduro.
Pero nunca pudo sacudir por completo su reputación como leal que sirvió como la principal ejecutora judicial de la revolución bolivariana durante una década. Estados Unidos siempre mantuvo una distancia de brazo, negándose a conceder su solicitud de viajar a Washington, dijeron dos funcionarios estadounidenses a The Associated Press en 2017. No ayudó que en un discurso de 2015 ante la Asamblea Nacional, Ortega criticara a los «poderosos del norte» por sus «diseños coloniales» sobre la riqueza petrolera de Venezuela.
Según una oferta fáctica de tres páginas y fuertemente redactada que acompañaba su petición, Fermin dijo que entre 2012 y 2016 sus empresas obtuvieron numerosos contratos grandes de tres empresas conjuntas de PDVSA con compañías petroleras extranjeras, entre ellas China National Petroleum Company, Rosneft de Rusia y Total SA de Francia.
A principios de 2017, la oficina de Ortega tuvo una investigación sobre la adjudicación de los contratos con las empresas conjuntas en el cinturón del Orinoco que se encuentran en la cima de las mayores reservas de crudo del mundo, según el alegato de Fermín. Alrededor del mismo tiempo, un abogado en Venezuela se le acercó que estaba cerca del acusador de alto rango anónimo con la promesa de que podría anular cualquier investigación criminal, dijo Fermín.
Describiéndose a sí mismo como una «póliza de seguro», el intermediario «aconsejó al acusado que tenía la capacidad de prevenir cargos penales», según la presentación judicial.
Después, dijo Fermín, envió aproximadamente 1 millón de dólares de los EE. UU. a cuentas en beneficio del funcionario venezolano anónimo, incluido un pago de 100.000 dólares a un banco en el suburbio de Coral Gables en Miami.
El gobierno venezolano nunca presentó cargos contra las empresas de Fermín mientras Ortega era fiscal jefe, aunque su sucesor nombrado por Maduro, Tarek William Saab, lo hizo poco después de asumir el cargo en 2017, cuando acusó a Fermín y sus dos hermanos de arrestar a uno.
Asistente de EE. UU. El abogado Michael Berger acusó a Fermín hace 13 meses, pero el venezolano solo fue arrestado este mes. Después de declararse culpable esta semana, fue liberado con una fianza personal de 100.000 dólares, una señal de que ha estado cooperando con los investigadores. Está programado para ser sentenciado en septiembre.
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Joshua Goodman en Twitter: @APJoshGoodman
